На земном шаре обитает более 46 тысяч видов пауков. Они распространены на всех континентах, кроме Антарктиды. Каждый вид производит яд, состоящий в среднем из 500 различных токсинов, что в общем даёт результат в 22 млн. токсинов. Эта ошеломляющая цифра привлекла внимание учёных. Изучению подверглись самые распространенные яды пауков.
Среди самых известных учёных: Грета Бинфорд из Колледжа Льюиса и Кларка в Портленде и Джессика Гарб из Университета штата Массачусетс. Обе исследовательницы анализируют белковые структуры ядовитых химических веществ в поисках подсказок, которые могут объяснить, почему некоторые яды смертельны, в то время как подавляющее большинство относительно безопасно.
Учёные также используют молекулярные методики, чтобы сравнить геномы пауков, имеющие чрезвычайно токсичный (черная вдова и коричневый отшельник) и малотоксичный яд (паук домашний).
Данные, собранные Гарб и Бинфорд, а также их коллегами, проливают свет на эволюцию ядов пауков, и что самое главное — способствуют открытию новых лекарств, антидотов и инсектицидов.